实际上，吴茱萸暖肝，尚可温胃；黄连清心、清肝，尚可清胃。黄连苦寒清胃，人人熟知，而吴茱萸温中，多被医者所忽视。《汤液本草》吴茱萸条下有：“《珍》云：温中下气，温胃。”《本草纲目·果部第三十二卷》吴茱萸条下：“（时珍曰）茱萸辛热，能散能温；苦热，能燥能坚。故其所治之症，皆取其散寒温中、燥湿解郁之功而已。”二药相伍，辛开苦降，温中下气，苦燥寒清，可直接治疗湿热中阻之吞酸、嗳气、脘痞、嘈杂诸病症。
谈到辛开苦降，我们通常会想到干姜配黄连，会想到半夏泻心汤等。笔者治疗湿热中阻之心下痞证，多取用半夏泻心汤方。如伴反酸，哪怕患者描述偶发、症轻，也多加用吴茱萸，疗效较好。
下面，我们来仔细分析一下左金丸的组成。
首先说一下黄连这味药。要说起喝中药的滋味，百分之八九十的人肯定会说中药太苦了。
虽然不是所有的中药都是苦的，但是苦味的中药确实是让人印象深刻。
苦味的药都有一个特性，就是苦寒清热，那么黄连也不例外，甚至还是苦寒药的杰出代表。
黄连，颜色是黄色的，而且根上长满疙瘩，宛若串连在一起的珠子，所以叫做黄连。
如《唐本草》就说，江东黄连节如连珠。黄连素来以苦著称，俗话说，哑巴吃黄连，有苦不能言，可见黄连味道之苦。
根据中医理论，苦味入心，苦能清热，所以黄连能够入心清火，可以治疗心火亢盛之失眠。
黄连之苦，不但能够清热，还能够燥湿，胃中有湿热，会阻碍中焦气机升降而造成痞满，黄连清热燥湿，可以清胃热除痞。
黄连味苦，苦能清火，胃火炽盛则能耗伤津液导致消渴，黄连清热保津，能治消渴。
左金丸为清降肝火之剂，却选用了擅入心经的黄连为君药，此乃“实则泻其子之法”的具体体现。
黄连清泻肝火，使肝火得清，自不横逆犯胃；而黄连又善清泻胃热，胃火降则其气自和。
如《本草纲目》中所说，“黄连大苦大寒，用之降火燥湿，中病即当止”。
有黄连这味苦寒清热的药，肝火、胃火导致的嘈杂吞酸、呕吐口苦很快就能消失。
但是黄连性味苦寒，容易损伤脾胃阳气，该怎么办呢？
此时性温热的吴茱萸就能派上用场了。吴茱萸这味药很神奇，本身是黄、黑、青三种颜色的混合。青色可以入肝、黄色可以入脾，黑色可以入肾。
又因为吴茱萸味道辛辣，辛能走气，令经脉中的寒凝之气通行而起到止痛效果。
故而，吴茱萸色青能温肝散寒，治疗肝经寒凝、寒疝腹痛、痛经。
色黄入脾胃，能温中止呕、还有苦味，苦能降气，所以还可以降逆止呕。
色黑入肾，能够温肾止泻，治疗脾肾阳虚、五更泄泻。
《局方发挥》一书中提到了黄连与吴茱萸的配伍：“予尝治吞酸用黄连、吴茱萸制炒，随时令迭为佐使，苍术、茯苓为主病，汤浸炊饼为小丸，吞之。仍教以粗食蔬菜自养，则病易安。”
从这段文字中我们可以读知以下两点：一是朱丹溪用黄连、吴茱萸治疗吞酸是没有固定剂量比例的，应当随时令而灵活配比。正如《丹溪心法》所载：“冬月倍茱萸，夏月倍黄连。”二是朱丹溪用黄连、吴茱萸治疗吞酸是需要随证加用他药的。
也就是说，《丹溪心法》中所载的黄连六两、吴茱萸一两的剂量比，仅仅是示例而已，临证可灵活酌用。
在《丹溪心法·痞》中即有：“吴茱萸三两（汤浸煮少时），黄连八两。粥糊为丸，每服五七十丸，白术陈皮汤下。”两药剂量比即非 6：1。
治肝火为何用吴茱萸
吴茱萸辛、苦、热，通常用于治疗肝寒证。左金丸治肝火，为什么要用吴茱萸？
通常认为，左金丸中吴茱萸用作反佐。如《医方集解》：“吴茱辛热，能入厥阴，行气解郁，又能引热下行，故以为反佐，一寒一热，寒者正治，热者从治，故能相济以立功也。”
此类论述说理顺畅，但仔细想来，似也有疑问：
行气解郁，左金丸证有气郁吗？吴茱萸辛热，果真能“引热下行”吗？
其实，基于左金丸治肝火，吴茱萸在方中作用大致有二：一是李时珍所说的“引导”。吴茱萸入足厥阴肝经，黄连配有吴茱萸之引导，使泻火之力作用于肝。二是《医方集解》所说的“从治”。治热以寒，大剂黄连苦寒正治，小剂吴茱萸辛热从治。正如《丹溪心法·火》中所指出的：“凡火盛者，不可骤用凉药，必兼温散。”吴茱萸为“温散”者。
一方中寒热并用，自《伤寒论》泻心类方开其先河，后世医家代有发挥。不仅用于治疗证有寒热错杂者，也有单取用其气或味来配伍治疗单一寒证或单一热证者。李时珍在《本草纲目·草部第十三卷》中对这一组方方法有如下一段论述可供参考。
“古方治痢：香连丸，用黄连、木香；姜连散，用干姜、黄连；变通丸，用黄连、茱萸；姜黄散，用黄连、生姜。
治消渴，用酒蒸黄连。治伏暑，用酒煮黄连。治下血，用黄连、大蒜。治肝火，用黄连、茱萸。治口疮，用黄连、细辛。
皆是一冷一热，一阴一阳，寒因热用，热因寒用，君臣相佐，阴阳相济，最得制方之妙，所以有成功而无偏胜之害也。”
有必要提一下吴茱萸的“引热下行”。《本草纲目·果部第三十二卷》是这样记述的：“又咽喉口舌生疮者，以茱萸末醋调贴两足心，移夜便愈。其性虽热，而能引热下行，盖亦从治之义。”
这里的引热下行，当指这一治法而言，而并非吴茱萸口服即有引热下行之效。
吴茱萸在此有四大妙用：
1. 吴茱萸可以疏肝解郁，使肝气调达，郁结得开，肝火不得继续化热；
2. 吴茱萸性辛热，可以反佐黄连，避免了黄连苦寒直泻损伤脾胃阳气；
3. 吴茱萸味厚下气，可以借助气往下的气降逆胃气，胃气降逆呕恶自止；
4. 吴茱萸入肝经，可以当做引经药，引领黄连入肝经，清肝火。
黄连和吴茱萸两味药，寒热相合，升降有序，肝胃同治，泻火而不至凉遏，降逆而不碍火郁，相反相成，使肝火得清，胃气得降，则诸症自愈。
左金丸不仅可用来治疗以胁肋胀痛、呕吐口苦、嘈杂吞酸等为表现的肝火犯胃证，
现代研究，左金丸还可用于急慢性胃炎、食道炎、胃溃疡等证属肝火犯胃的患者。