“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”出自《金匮要略·脏腑经络先后病脉证第一》。
这句经典原文已经被现代医家认为是已病防传、虚实异治的治疗指导标准，是在临床上治疗肝病的一个重要环节，也正是《内经》中“不治已病治未病，不治已乱治未乱”思想的体现。
字面上的意思可以理解为：看到肝脏有疾病的患者，就要想到肝脏可以对脾产生影响，所以，在治疗肝病的时候，不要忘记先对脾进行治疗，以防止肝脏疾病发生传变而导致脾脏受邪发病。
肝的疏泄功能正常与脾之健运密切相关，五行中肝属木，脾属土。肝主疏泄，脾主运化，肝木疏泄调达，则脾土得以健运。若肝失疏泄，气机郁滞，便易出现“土壅木郁”，则脾易失运；若肝木疏泄太过，则木旺克土，导致“木乘脾土”。
因此在肝病中常伴有纳差或腹胀，或呕恶等脾病证，辨证施治时，从“知肝传脾，当先实脾”的续句“四季脾旺不受邪，即勿补之”一语中，可以看出，肝病传脾是以脾虚为前提条件的，若脾气虚弱，不足以防犯，肝病便有可能传脾。正如《素问·五运行大论》中所云“其不及己所胜轻而侮之”。此时当先“实脾”。同时辨证的同时要明确是否存在脾虚，若肝病脾不虚，则应以祛除肝病为主。如肝郁化火伤阴之证，若无肝病传脾之象，治宜疏肝解郁，滋阴清热为主，而实脾的甘温之品则属禁忌。
“肝病实脾”之理论基础。《金匮要略》曰：“夫治未病者，见肝之病，知肝传脾，当先实脾”，将未病先防、已病防传作为治未病的重要内容。足厥阴肝经与足太阴脾经同起于大趾，两经在内踝上八寸处交出，足阳明胃经与足少阳胆经同循于眦，以目贯通，且脾与胃，肝与胆，经络在内相互络属，在外相互衔接，与诸经配合，沟通机体内外，一经病变，邪气即可循经相传，病及它经它脏。肝属木，主疏泄；脾（胃）属土，升清降浊，脾胃的升降为肝气的畅达奠定基础，肝气的疏达为脾胃的升降疏通道路。肝的疏泄调节、胆汁有规律地排泄均可促进脾（胃）对饮食物的消化吸收，反之，脾主运化功能正常，肝阴得以滋养，肝用才能调畅有度。肝藏血，脾统血，肝脾共同协作维持血液循脉道运行而不溢于脉外，且使血液随人之动静顺利出入、循环不止而不致成为瘀血。
肝主疏泄可疏利三焦，通调水道，脾能运化水湿，共同调节机体的水液代谢。生理上肝脾相互依存，病理上肝克脾，肝脾不调。若肝气失疏，肝病症候随即出现，不久脾胃症候亦表现出来。脾气健运，气血调和，肝病方能尽快痊愈。反之中土亏虚，肝失所养，会使肝病加重甚至恶化。笔者跟随导师在临床学习中发现肝病常常先见右胁或两胁胀痛、胸闷、善太息、口干口苦、脉弦等，继而出现腹胀、嗳气、恶心欲吐、纳呆、便溏、苔白腻等脾失健运表现，且很多慢乙肝患者以乏力、腹胀、恶心、厌油腻、纳呆等脾胃症状为主要表现，或兼有右胁部轻微胀痛等表现，治宜疏肝健脾。可见肝病实脾治法确有其生理病理及临床基础。
“肝病”“肝传脾”“实脾”之内涵。“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”中“肝病”指什么、是否一定会出现“肝传脾”以及“实脾”指什么，弄清这些问题，对于认识肝病发生发展及对肝病防治有重要作用。有人认为其中“肝病”单指肝实之病。然而笔者认为“肝病”当包括肝实证、肝虚证、脾病及肝。肝实证主要是指抑郁伤肝，肝失疏泄而致肝郁气结，气郁化火；暴怒伤肝，肝气太过，肝风内动；湿热或寒湿邪气侵袭肝脏致肝胆湿热、寒滞肝脉及肝郁日久，气郁血瘀。肝虚证主要是指肝血虚，肝阴虚，肝气虚，肝阳虚。
肝实证多由情志刺激所致，起初肝气郁结，出现情绪低落、胁肋胀痛、胸闷、脉弦等；再则如肝郁不甚，疏泄不及，则多出现脘腹胀闷、纳呆、大便不畅等中焦气机壅滞不通表现；如肝郁太过，乘脾犯胃，可表现为呕恶、嗳气、肠鸣腹痛、泄泻等胃气上逆、脾运失司症候，或者由于暴怒伤肝，肝风内动乘脾，脾虚不足；若肝胆湿热犯及中焦，临床可见黄疸、口干口苦、纳差、腹胀、小便短赤、舌红苔黄腻、脉弦滑数等症候；若寒滞肝脉，损伤脾阳可见小腹疼痛、疝气痛、畏寒喜暖、舌淡苔白、脉沉迟等，宜重用小茴香、乌药温脾暖肝、行气止痛，方如暖肝煎等；若肝郁日久，气郁血瘀，可见胁肋刺痛、腹胀、腹中痞块、肝掌、蜘蛛痣等表现。肝气虚证本身可见闷闷不乐、胆怯、四肢倦怠等症，肝气虚则生发之气不足、疏泄无能，可致脾气虚，应先补脾气，脾气足则肝气得补。张锡纯曰：“愚自临证以来，凡遇肝气虚弱、不能条达，用一些补肝药皆不效者，重用黄芪为主，而少佐理气之品，服之覆杯即见效验。”肝血虚以及肝阴虚可致肝体不足，进而影响肝主疏泄之用，若两者影响到脾胃，也可出现脘腹胀痛，食欲下降，便秘或泄泻等症状。