《素问·阴阳应象大论篇》道“善治者治皮毛，其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六府，其次治五藏。治五藏者，半死半生也。”该条文多被后世医家理解为邪在表时应当积极治疗，若表邪入里，由轻转重，则病情较为难治，甚至愈后不佳。而在《伤寒论》中，太阳经主表，统营卫，其条文最多，坏病最多，救误亦最多，故笔者认为“善治者治皮毛”之法为《伤寒论》里其中一个中心治则。
因为外邪侵袭人体由表及里、由浅入深的顺序依次是：皮毛–肌腠–经络–脏腑–骨髓，其中皮毛–肌腠–经络偏于外，脏腑–骨髓属里。病邪所在层次不同，用药不能过其病所，引邪入里。
“善治者治皮毛”原文从病因、病位阐述了病邪入侵人体的演变以及其后的治疗的手段。外邪侵袭人体，由表入里，由轻到重，步步深入的，虽由同一种病邪引起，但随着病程演变，病位以及证候均不同。病邪初在皮毛者易治，陷入肌肤，筋脉者可治，而传至五脏六腑者最为严重，终至难治，所以“善治者”治皮毛。
《素问·四气调神论》中“是故圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎。”这强调了“治未病”的重要性，而“治皮毛”正是该治则的核心价值。“皮毛”为人体的体表，而“善治皮毛”的方法就是解表。在邪气最先侵犯人的体表的时候，病情尚轻浅，正气未衰，医生运用解表法并根据证型不同灵活搭配其余治法，使病人阴阳调和，正气驱邪外出。倘若不及时治疗，病邪就会由表入里，逐渐耗损正气，以致病情逐步加重，此时正气虚衰，而邪气旺盛，攻补难施，难治矣。解表居八法之首，凡是外邪入侵，都应该以解表为先，开门逐盗，拒敌于国门之外。因此，既病之后就要及早诊治，早用汗法以驱“皮毛”之邪，避免外邪陷“肌肤”“筋脉”“脏腑”以致其后半死半生也。
例如：皮肤病，有邪在皮毛腠理，有脏腑受邪而表现在外。邪在皮腠不能使用入脏腑之药，引邪入里。尤其是内伤外感用药应分清表里（药效和速度）。
故此，治病须先明确病位，而明确病位，就要明确表里上下阴阳，卫气营血。
太阳经主一身之表，为“皮毛”。太阳亦称巨阳，其经络散布于人体之表，与督脉并行于身后，因背为阳腑，督脉又为诸阳之脉，故太阳经阳气冲盛而能卫护体表，有抵御外邪之功。《灵枢营卫生会》中讲述：“太阳主外”，太阳经为六经中最外一层，统诸阳之气，为六经之藩篱。《伤寒论》中又有“伤寒一日，太阳受之”。综上所述，当外邪侵犯人体时，最先侵犯的是人体体表，也就是太阳经。所以太阳经主表，是最先抵御外邪入侵的门户，为“皮毛”。
仲景之法，善治皮毛，救其萌芽。《伤寒论》有条文 398 条，共计方有 115 方。而太阳病作为《伤寒论》的首篇，共有条文 178 条，几乎占全书一半，而有方证 74 首，约占全书的三分之二。太阳病篇脉证并治不仅仅是讲述太阳病本证（中风，伤寒），还详细列举了太阳病兼证，太阳病失治，误治的临床表现和治疗，可见太阳病篇在《伤寒论》中有着统领全局，总括六经的作用，占有重要的地位。
何谓“善治皮毛”？纵观太阳病，仲景以发汗解表为正治疗法，如太阳中风桂枝汤证：“温覆令一时许，遍身絷絷微似有汗者益佳。”太阳中风证，风邪袭表，卫气伤而营血郁，而发汗法，能调和阴阳，解表逐邪，恢复营卫正常功能。又如太阳伤寒证，是风寒之邪侵袭人体肌表，营血伤而卫气闭，仲景用麻黄汤“温服，取微似汗”。所以发汗法的目的就是在外感疾病的初期，顺正气与邪气在体表交争之势，使邪气与汗皆出，让邪在表得解。
此外在《辨太阳病脉证并治篇》中，有二十多条经文出现了“汗”字，并对汗法的适应证，组方的加减变化和预后情况进行了详细的论述，仔细体会，我们不难发现仲景在太阳证中对汗法的灵活运用，其目的就是让尚在“皮毛”的邪随汗而发，这也恰恰对应了《素问·阴阳应象大论》中“其在皮者，汗而发之”。太阳经为外邪入侵的门户，而太阳病又为外感疾病的初期，仲景对汗法的重视能让尚在萌芽的病邪得到去除。
除了正治法，在太阳病篇中讲得最多的还有失治和误治。因为当太阳病不解，医者失治或误治，外邪便可由太阳经传入它经或成证侯不属六经的“坏病”。如第 69 条，“发汗，若下之，……茯苓四逆汤主之”，此条是论述汗下后阳亡，太阳转少阴的治疗。又如第 100 条文“伤寒五六日，中风……. 小便不利、或不渴、身有微热，或咳者，小柴胡汤主之”，本条讲述太阳病不解数日，外邪传入半表半里少阳经的论治。
又如第 110“病发于阳，……所以成结胸者，以下之太早故”本条论述太阳病误下后结胸的成因。此外在医者误汗，误下而导致阳伤津耗之际，仲景又提出以下治则治法，预清其热，以防入阳明，预培其阳，以防入三阴，所以我们在太阳病篇既看到白虎清热之方，又看到真武，四逆大热之剂。若医者未及时正确治疗，使其成为“坏病”，如结胸，痞证，此时虽然证侯复杂，病情险恶，但仲景仍以解表为先，如条文 124“伤寒，大下后……当先解表，表解方可攻痞”，表邪不解，而攻里，表邪可乘虚而内陷，故先表后里是伤寒中重要治则之一。
综上所述，仲景善治皮毛之意体现在以下三点，其一，太阳病表证，以发汗法为正治，使外邪初犯皮毛时得到治疗；其二，太阳病传变的预防和治疗十分重视，以防外邪从太阳经入二阳，或者三阴；其三，即使太阳病失治，误治而成为的坏病，虽此时病入里，但有表证时仍以解表为先。太阳经作为六经之首，疾病多由该经传变而来，故惜字如金的张仲景在《伤寒论》仍用了三篇大篇幅讲述太阳病，而其他各经均是一篇，太阴病篇只有九条文，而少阳经篇更是仅仅只有 396 字。足见仲景之法，十分重视扼杀病邪在“皮毛”中，诚谓用心良苦。
疾病邪侵入人体不同层次，其用药切不能过及病所，比如外感侵入人体皮毛腠理，我们会用一些辛温辛凉的风药，解一下表就可以收手了，如果用到炒白术、茯苓，这样不但不能托邪外出，反而会引邪入腑。
治病病是一定明白表里二字，如果表里分不清，本来退热解表，用一两剂药就可以搞定，结果用了白术、茯苓，以为是太平将军，把本来在体表的病邪引入身体里面去。这样反而把体内当战场，变证丛出，把治疗的时间延长了。
所以，治病首先重视分清表里，就像哲学家说过，对于一门学科来讲，最基本的概念往往是最重要、最关键的。而中医要最基本的概念就是八个字：“表里、阴阳、虚实、寒热。”
《黄帝内经》说，“善治者治皮毛”。皮毛表证的治疗非常重要，邪气从这里进去也可以从这里出来。不是说外感疾病才有表证，各种内伤杂病同样有表证。像南少林伤科治病也是如此，不论是治疗内伤，外伤，还是颈肩腰腿痛等疾病，都很注重治表，不仅刚开始要用火洗澡解表除湿，治病快要痊愈时，仍然要用火洗澡、火焰掌进行解表除湿，解表要从始至终。著名中医大家说：痛未除，就是表没解，其意思就是说，很多疾病之所以疼痛不能彻底消除，就是表没有完全层层解决，所以治病时，一定要牢记痛未除就是表没解这个道理。
治病是不是说治疗外感疾病须要用风药，治疗脏腑内伤杂病也可以用风药来层层透邪外出，把邪气提拔出来。所以说，病在肌表用风药，那很平常，可孙老师用于很多疾病，是病在里头也一样用风药，收到相当好的疗效。比如，喻嘉言在《寓意草》用逆流挽舟法来使用败毒散的思路，就相当精彩。喻嘉言治疗泄泻，用的就是风药，泄泻是脾胃升发之气往下走了，清气在下则生飧泄，这是《黄帝内经》告诉我们的。病人为什么会泄泻呢？就是清阳被浊阴抑在下面，升发不上来。这时一用上风药，大便立马就成形了，肠道排泄就正常了。这是风药用在治疗脏腑里证的典型方药。
如一个半岁的小孩子拉肚子，拉了半个月，坐都坐不稳，常用的参苓白术散等都用上了，都不管用，理中汤用上了也不行。李东垣的《脾胃论》，里面治疗拉肚子的都是风药，于是就取羌活、独活、防风、荆芥几味药，再加上甘草，给孩子喝上一点，结果第二天就不拉肚子了。
比如长期肚子痛，健脾行气、温肾止痛的药用上了都没招架住，后来还是用上了李东垣的风药，一剂就好了。再有胸痛的病人，按常规治胸痹的类方，始终都不见效，最后还是用风药治好了。
在伤寒论六经辨证中，病邪常由太阳经开始，然后传至阳明、少阳、三阴。但当正气不足时，则直接传入三阴，而太阳与少阴又互为表里，故太阳经之邪最易传至少阴，正所谓“实则太阳，虚则少阴”。《伤寒论》少阴病提纲“少阴之为病，脉微细，但欲寐”。脉微细，微是脉的搏动轻微无力，是阳衰少气的表现，细是脉的形态细小如线，是阴阳气血虚衰的表现，脉微细主气血两虚，是心肾阳虚的本质反映。但欲寐者，指病人昏昏沉沉但又似睡非睡的状态，是病人萎靡不振的表现，《素问. 生气通天论》又有“阳气者，精则养神”，今阳气衰微，神气失养，故呈现“但欲寐”神情衰倦的迷糊状态。
虽然少阴病提纲并不能概括少阴证所有症状，但病入少阴时病人的危重程度我们也能从中窥探一二。纵观《伤寒论》共选死证 22 条，按六经分类，太阳病篇 3 条、阳明病篇 4 条、少阴病篇 7 条、厥阴病篇 8 条，可见《伤寒论》里急危重症多为里证，而少阴，厥阴为人体最里层，死证又占一半以上，所以病邪入里，若在“五脏”“六腑”，则难治。如《伤寒论》辨少阴病脉证并治中第 296 条“少阴病，吐利，烦躁四逆者，死。”此条条文论述少阴病病情恶化，阳气衰亡，阴寒窃据，病人正气衰竭的症候。“吐利，烦躁，四逆”这一系列的症状皆为病人阴盛阳脱之征兆，预后极差，甚难治疗。由此可见病邪从表传递入里时，病情容易恶化，易发展为危重症候，半生半死。故张介宾《类经》道：“皮毛尚浅，用力少而成功易也，… …邪愈深则治愈难，邪及五脏而后治之，必难为……”。所以当邪在“皮毛”时我们应该积极治疗，以免延误治疗时机，防止疾病传变、加重、恶化，出现难治、不治的死证。
“善治者治皮毛”一直被后世医家奉为治病的基本原则，而《伤寒论》里太阳病篇学术思想亦为众多医家在诊治过程中给予重视。本文试图从《伤寒论》里太阳病的发生、传变、治疗以及伤寒危重症等角度，来探讨《伤寒论》与“善治者治皮毛”之间的联系。太阳经为六经之首，邪气最先犯此，与正气相争于皮毛腠理，此时医者应该及时治疗。但由于不及时治疗、病邪的性质和个人体质等因素的影响，延误病情，外邪从表入里，终究使病人处于病情危殆之际，此时疾病证型多变复杂且患者正气衰竭，极其难治疗。而仲景在《伤寒论》太阳病篇中不仅论述正治，也论述了众多关于太阳病失治，误治以及和其他五经并病的治法方药，内容约占全书一半以上，充分地凸现出“善治者治皮毛”观点的重要性。故笔者认为“善治者治皮毛”不仅体现了《黄帝内经》中“治未病”学术思想，亦为《伤寒论》太阳病篇中治则的核心内容之一，值得今医者认真参考。
皮肤是疾病诊断的第一要点，最直观的就是颜色形状的变化，故四诊排行第一的属于望诊。望而知之谓之上工。内经阴阳应象大论篇云：“故邪风所致，疾如风雨，故善治者治皮毛。其次治肌肤，其次治筋脉，其次治六腑，其次治五脏。”
也就是说上工救起萌芽，治未病。疾病刚刚开始就开始治疗，既省钱又不痛苦。但现实之人都是痛苦的忍受不了了，才开始治疗，轻则进入经脉，深者入络脉，重者入脏腑，但也不排除医治出来的病。实际上现在很多都是医治出来的病。（如颈椎病，去按摩店，医院康复科等都按了三五年了，还是复发，好好歹歹，还告诉人家，这病就这样了。）是故百病之始，必先与皮毛。皮毛是外邪侵入身体的重要途径，但相对来说，既是邪之进路，也是邪之出口。开门逐盗可谓良策。
张仲景伤寒论里的六经传经起源于邪中太阳，太阳与督脉皆在表。无论始病沉珂，好多方子都是先解表的。
所以很多顽疾的治疗无论是循经传，还是越经传，最后还是使陷里之邪从表出而解，回到太阳经，解表而愈。正所谓：“邪陷入里，虽百日之久，仍当引邪由表出里，不死不休。”