芍药就是我们常说的牡丹、芍药。花王牡丹，花相芍药。早在宋代就有洛阳牡丹、扬州芍药的美称。根据根的红白不同，又分为赤芍和白芍。赤芍就是我们要讲的。
传说三国名医华佗的房前屋后都种满了药草。他对这些药草都有很深的研究。一天，他将一位朋友送来的一棵芍药栽到了窗外的地上，随后研究了几天，结果没有发现它有什么药用价值，于是不再理睬。一天晚上华佗朦胧入睡之际听到窗外有人啼哭，睁眼望去，透过月光看到窗外站着一个红衣女子。他赶紧爬起来跑出去观瞧。结果外面没有人影，只有那棵红花芍药在风中轻轻抖动。他好生奇怪，回到屋里把妻子叫醒说了情况。妻子笑着说：“芍药姑娘显灵了。她对你的冷漠表示不满。”华佗说：“芍药确实没有多大用处呀。”妻子说：“村头郑大嫂会用芍药根医治月经病，不少妇女都悄悄地去找她。”华佗说：“妇科病是我的弱项。我明天就去找郑大嫂请教。”
华佗向郑大嫂请教后，得知用不同的加工方法可以将芍药根加工成白芍和赤芍。白芍可以医治一般性的月经过多和危害很大的崩漏。赤芍可以用来医治闭经，也能医治跌打损伤。白芍和赤芍的用量都是每剂三钱，煎汤服用。药量一般不要加大，以免加重肝脏负担。以后华佗对白芍进行了深入的研究，得知白芍医治崩漏是通过养血实现止血功能的。
他认为崩漏不是单纯的出血不止，而是血液里有了“病邪”，“病邪”使血液“妄行”即异常运行，所以首先应该把血液调养好，调养好了经血就会恢复正常，不能单纯地用止血药去止。白芍这种药就具备着良好的妇科方面的养血功能。华佗后来被曹操杀害了，他撰写的医药书籍也随之佚失了。但部分内容包括白芍和赤芍的加工方法以及功效等等通过他的学生们传承下来了。
赤芍与白芍只有一字之差，它们的功效却千差万别。
白芍”和“赤芍”现在分别应用于临床，但在《伤寒论》及中国早年传统方剂中只有“芍药”之称，如何正确理解和利用这些传统方，多年来已备受关注。通过对芍药野生种分布、栽培历史，芍药炮制方法发展等方面的考察，认为历史之“芍药”与现在的“白芍”同源，“赤芍”只是前者加工与炮制方法发展中的衍生应用之一。芍药为临床常用中药，始载于《神农本草经》。自梁代芍药分为赤芍、白芍以来，历代医家认为其功效、主治均有不同，逐渐形成了“白补而赤泻、白收而赤散”的经验总结。
赤芍长于活血散瘀，白芍偏于镇静止痛，兼有补性，故补血养阴，宜用白芍。凉血逐瘀宜用芍药。妇女肝郁气痛、烦躁、或跌打肿痛，可肿痛，可芍药、白芍同用。一般发热头痛药辅助清热和活血药时，可任选赤芍或白芍。处方举例：前列腺汤：赤芍 15g，蒲公英 30g，败酱草 15g，桃仁 6g，王不留行 6g，丹参 6g，泽兰 6g，乳香 6g，川楝子 6g，水煎服。
赤芍偏重于活血化瘀；白芍，偏重于缓急止痛，当然赤白芍都可以活血养血，由于赤芍活血散瘀之功更强，所以对于瘀血腹雅心烦热盛效果比较好。
痛经，跌打损伤，热病发斑、发疹，通常会用到赤芍。特别是病人，既有疼痛，又引起心烦躁热、坐卧难安的，那赤芍更是合拍，为什么？
赤芍药破血而疗腹痛，烦热亦解。它不仅能够帮助你把腹中瘀血这个疼痛之源破开，通则不痛，同时更能够帮你解除因为堵塞引起的烦热之感。
我们最常见的莫过于用含有赤芍的汤方治痛经了。治疗妇人痛经，得讲究时机。《阴符经》里说，动其机，万化安。对于妇人来说，每个月定期地排月经，就是最好的时机。所以对于腹中有瘀滞，血脉不通，每个月都会痛经的女孩子，服用活血化瘀、主血下行的药物以顺其性。
就好像打扫房间一样，一边往地板上泼水，然后用扫把把地板的尘垢扫出去，这样―边冲水，一边用扫把扫，等水冲完后，这个房间就变得非常干净。
妇人痛经也是这样，为什么会痛，有两方面原因，中医认为通则不痛，不通则痛。局部血脉堵塞，气血不通就会痛；局部缺血，气血不足，失去滋润濡养也会痛。所以不管怎么样，我们都要让她腹中气通血活，如同一团活水。
古人认为流水不腐，腐水不流。如果每个月的月经都排得很通畅的话，子宫断无长肌瘤、包块的可能。如果每个月的月经就像便秘一样排出不畅，而且还有血块，那么这已经反映你身体里有积滞。
所以说痛经是身体的好朋友，是在提醒你，在帮助你，要你去找中医活血化瘀，排经下行。如果不痛，那才真可怕，堵在里面有瘀血、包块你都不知道。就像敌人潜伏进体内，还在身体里面安家落户，谋动策变，你身体都没半点反应，到时一出问题就是大问题。
我们再次跟大家说疾病疼痛是身体自救的反应，中医看到这种反应，是去帮助腹部排邪，而不是去吃止痛片把这种疼痛的迹象，像掩耳盗铃那样自欺欺人地掩盖住。
有个女孩子，痛经一年多了。她对来月经很恐惧，但是她对冰激凌从来没恐惧过。疼痛让她不能安心工作、学习。她问这该怎么办呢？
两个办法，一个断其来源，一个开其去路。断其来源是截断疾病的来源。现在很多女孩子穿短裙，吃冰激凌，不运动出汗，还喜欢待在空调房里。这样子宫收缩，就像毛孔、皮肤收缩一样。
你想想，人体毛孔是小子宫，子宫是大毛孔。你如果汗酸都排泄不畅，你想要你的月经瘀血能够排泄干净，这怎么可能呢？
我们看为什么？上一辈的老人们，她们很少有子宫肌瘤、痛经。
第一，那时候没有冰箱，很难喝到冰冻饮料、雪糕、凉水。
第二，没有空调，大热天你想让自己变成冰霜都不可能。
第三，她们都要干家务活，干些轻体力活，每天都会微微出汗，这样子宫不会被寒邪所凝固收缩，同时又能够通过肌表发汗，排出汗酸、臭气，这样一来一去，所以我们的上一辈人她们是有福气的。
为什么这个时代子宫肌瘤的病人那么多，《黄帝内经》早就跟我们说了，积之所生，因寒而生。你这些积聚包块之所以能够生长，是因为身体受寒了，阳气减弱了，寒从哪里来？
饮食生冷瓜果、凉饮雪糕，生活在空调之下，还有缺失了正常的运动出汗习惯。所以寒气日日增，阳气日日减，包块日日大，代谢产物日日排不出去，人当然在健康路上不断走下坡路了。
所以对那个女孩子严重的痛经，医生就跟她出了两个招。一个招就是避寒就温，不要再吃冰激凌，不要再穿短裙。然后再叫她用五味药，生姜、大枣、甘草、赤芍、山楂，用来煎水喝，为什么用这么简单的饮食调养方子呢？
因为病人很少吃中药，不要一下子让她喝那么难喝的中药，免得对我们中医没有好感。所以我们既要让她的病好，又要让她尝到中药好喝，所以特别放了大枣、山楂、甘草这些酸酸甜甜，吃了既可以活血化瘀，又可以美容养颜，甚至非常可口的汤药。
每个月月经来临前一周开始喝，第一次来月经时好像有点腹痛，但不明显就过去了，排出很多血块。第二个月再接着喝，完全没有痛经了。
她高兴地说，困扰了一两年的问题，没怎么花钱就治好了，你这是什么医学啊？
这中医是老百姓的医学，老百姓讲究实在，就要花最少的钱，把最难缠的病痛给根除了。